Группа генетиков провела исследование останков людей, принадлежавших к унетицкой культуре раннего бронзового века. Останки были найдены в могильнике Дразенхофен в Австрии. В ходе археологических раскопок в 2018 году были обнаружены 22 могилы, принадлежавшие представителям этой древней культуры. Цивилизация существовала с 2200 по 1550 год до нашей эры.
Останки двух мужчин, умерших около 4000 лет назад в возрасте 22 и 30 лет, были переданы генетикам для дальнейшего анализа ДНК. Исследование показало наличие ДНК чумной палочки на зубах древних людей. Известно, что мужчины являются самыми древними из известных жертв чумы на территории Австрии.
Проанализировав ДНК чумной палочки, генетики сделали несколько выводов. Оказалось, что в геномах этих бактерий отсутствует фактор вирулентности, известный как ген ymt. Этот ген кодирует фосфолипазу D, которая обеспечивает выживание чумной бациллы в кишечнике блохи. ДНК самой древней известной бактерии с этим геном извлечена из останков возрастом около 3 800 лет. Они были найдены в могильнике Михайловский-II в Самарской области.